Bernard Reichel
Compositeur célébré, 1901 à 1992
Originaire d'Allemagne, la famille de Bernard Reichel se fixe en Suisse romande à la fin du XIXe siècle. C'est à Neuchâtel qu'il vient au monde en 1901. Dans un milieu familial où la musique tient une place importante, il comprend tôt sa vocation de compositeur et de musicien. Charles Faller au Locle, Paul Benner à Neuchâtel, Hermann Suter et Adolphe Hamm au Conservatoire de Bâle guident ses premières études de piano, d'orgue et de composition. Il devient ensuite, à Genève, l'élève puis le disciple d'Émile Jaques-Dalcroze, tout en recevant les conseils de William Montillet pour l'orgue. Une année passée à Paris lui permet de travailler la composition avec Ernst Lévy et de mieux connaître les grands compositeurs de l'époque, Debussy, Ravel, Honegger ou Roussel.
Dès 1925, Bernard Reichel se fixe à Genève. Engagé comme professeur à l'Institut Jaques-Dalcroze, il s'y lie d'amitié avec Frank Martin, enseigne l'harmonie au Conservatoire de Genève et occupe plusieurs postes d'organiste. En 1971, il reçoit le prix de la musique de la Ville de Genève. Ayant expérimenté le système dodécaphonique, il préfère se forger un langage propre, libéré de toute doctrine, où l'on perçoit l'influence du chant populaire, du choral et des modes médiévaux.
Ses compositions s'adressent à quantité de formations : ensembles à vent ou à cordes, duos, trios, quatuors, quintettes, octuors, pièces pour piano, clavecin et orgue, sans oublier ses concertos pour piano, flûte, alto, violoncelle ou orgue. Il a également enrichi le répertoire de la musique d'église, en Suisse comme en Allemagne, et composé pour le théâtre. Ses œuvres pour orchestre ont été jouées aux États-Unis, en Angleterre, en Allemagne et dans les principales villes de Suisse.
Il a passé ses dernières années à Lutry, près de Lausanne. Toute son œuvre peut être consultée à la Bibliothèque universitaire de Lausanne. On lui doit aussi plusieurs albums d'histoires dessinées, dans l'esprit de Rodolphe Töpffer, où il racontait avec humour et tendresse les aventures de la vie des musiciens.
